隨著出國留學(xué)熱不斷升溫，申請國外高校的人數(shù)增多，競爭也日趨激烈，國外高校尤其是名校的“門檻”也水漲船高。其中，社會實踐活動越來越受到國外高校的重視。美國高校之所以重視社會實踐，一方面它可以培養(yǎng)學(xué)生的社會責(zé)任感與奉獻精神；另一方面豐富多樣的社會活動有助于學(xué)生個人性格的塑造，能夠培養(yǎng)學(xué)生的堅毅性和解決問題的能力。
所謂社會實踐活動，一些國內(nèi)家長簡單的以為就是參加某項活動或者競賽，拿到證書或榮譽。專家認(rèn)為，相比個人的特長獲得了哪些獎項，更重要的是個人的特長是否能夠幫助到別人，因為美國高校非常重視學(xué)生是否具有服務(wù)他人的奉獻精神。
同時，透過社會實踐活動，學(xué)?？梢钥吹綄W(xué)生是否具有獨立自主的能力。學(xué)生在國外生活學(xué)習(xí)，一旦遇到問題都需要能夠自己解決。學(xué)生參加了什么活動，在活動中所擔(dān)任的角色，發(fā)揮的作用都是學(xué)校所看重的。此外，具備創(chuàng)新性的活動經(jīng)歷也很受國外高校歡迎。
對于如何選擇社會實踐活動，藤門留學(xué)美國留學(xué)部總監(jiān)陳新給出了自己的看法。她將社會實踐活動分為三個層次。
第一個層次：如果學(xué)生已經(jīng)有了明確的專業(yè)意向，那么社會實踐經(jīng)歷最好可以跟專業(yè)方向掛鉤，活動跟專業(yè)度結(jié)合的越緊密，對于未來申請越有用。
對于沒有確定專業(yè)的學(xué)生而言，那么應(yīng)該選擇能體現(xiàn)綜合能力的活動，如參加學(xué)生會、社團舉辦的一些活動，此類活動能體現(xiàn)學(xué)生的組織能力和溝通能力。
第二個層次：參加志愿者活動，體現(xiàn)學(xué)生的人文關(guān)懷。這類實踐活動要有，但沒必要為此花費大量時間。
第三個層次：通過參加國外高校暑期課程（summer school）和國際交換項目，來增加自己的國際經(jīng)歷。
學(xué)生在選擇社會實踐活動的時候，要綜合考量個人興趣、專業(yè)方向、申請學(xué)校等多方面因素。需要指出的是，對于國內(nèi)學(xué)生而言，時間適合度是不得不考慮的因素。以數(shù)學(xué)為例，很多國際上的數(shù)學(xué)類競賽都是在學(xué)期當(dāng)中舉行，國內(nèi)的學(xué)生參加起來有難度。因此，選擇活動的時候，時間上的匹配是一個大前提。